Se reduce producción y exportación de tomate en México: USDA

La producción mexicana de tomate atraviesa un año de fuertes ajustes. Para 2026, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) proyecta una cosecha de alrededor de 2.6 millones de toneladas, 9% menos que en 2025, afectada por las tensiones comerciales con Estados Unidos, menores márgenes para los productores y condiciones meteorológicas adversas. La superficie también disminuiría 11%, hasta unas 38,000 hectáreas, mientras el sector acelera el desplazamiento desde los cultivos a cielo abierto hacia invernaderos y estructuras protegidas.

Uno de los factores que modificó el escenario comercial fue la decisión de Estados Unidos de terminar en julio de 2025 el acuerdo que regulaba el ingreso del tomate mexicano e imponer un derecho antidumping de 17.09% sobre la mayoría de las importaciones de producto fresco procedentes de México. La medida aumentó la presión sobre una cadena fuertemente orientada al mercado estadounidense y se combinó con la apreciación del peso mexicano, reduciendo la rentabilidad de productores y exportadores.

El impacto adquiere otra dimensión por la dependencia comercial entre ambos países. Más del 90% del tomate que México exporta tiene como destino Estados Unidos, por lo que cualquier cambio en las condiciones de acceso repercute directamente sobre las decisiones de siembra y comercialización. El USDA prevé que las exportaciones mexicanas se reduzcan alrededor de 9% en 2026, hasta 1.8 millones de toneladas, acompañando la menor disponibilidad productiva.

La presión ya había comenzado a sentirse durante 2025. A los cambios comerciales se sumaron condiciones de sequía en importantes regiones productoras y un escenario cambiario menos favorable para quienes venden en dólares y afrontan una parte de sus costos en pesos. El resultado está acelerando una transformación que venía desarrollándose en la horticultura mexicana: menos producción extensiva a cielo abierto y una participación creciente de sistemas tecnificados capaces de obtener más kilos en superficies menores.

Menos hectáreas, pero una producción cada vez más intensiva

México produce tomate en prácticamente todo su territorio y conviven modelos tecnológicos muy diferentes. Los sistemas a cielo abierto pueden obtener aproximadamente 45 a 75 toneladas por hectárea, mientras que las explotaciones con tecnología intermedia alcanzan entre 140 y 215 toneladas por hectárea. En instalaciones de alta tecnología, especialmente destinadas a variedades de mayor valor, los rendimientos pueden ubicarse entre 250 y 300 toneladas por hectárea, según los datos incluidos en el informe.

La agricultura protegida ya representa aproximadamente 65% de la producción mexicana de tomate. Invernaderos, estructuras de sombreo, fertirrigación, producción sobre sustratos y sistemas de control climático permiten aumentar la productividad y reducir parte de la exposición a condiciones externas. La transición también responde a la demanda estadounidense de tomates producidos bajo cubierta y variedades especiales, segmentos donde la calidad, uniformidad y continuidad de abastecimiento tienen un peso creciente.

Para los productores de menor escala, el panorama resulta más complejo. La combinación de incertidumbre comercial, variabilidad climática y necesidad de inversiones tecnológicas está reduciendo el atractivo de los sistemas de baja tecnología. En cambio, establecimientos con capacidad financiera están avanzando hacia esquemas de producción media y altamente tecnificados, un movimiento que podría cambiar la estructura productiva de una de las principales cadenas hortícolas exportadoras de México.

El agua sigue siendo otra variable decisiva. Las lluvias registradas durante el primer semestre de 2026 permitieron mejorar parcialmente la disponibilidad para las campañas de verano y otoño en regiones como el Centro y el Bajío, después de las sequías del año anterior. Incluso la producción protegida depende de esas reservas, ya que los acuíferos y pozos abastecen los sistemas de riego de precisión utilizados dentro de las instalaciones.

Exportaciones a la baja y un mercado interno con precios bajo presión

El ajuste productivo también alcanza al comercio exterior. El USDA proyecta 1.8 millones de toneladas exportadas en 2026, frente a un mercado que históricamente absorbe entre 65% y 70% del tomate fresco producido por México. Estados Unidos continúa ampliamente al frente entre los compradores, mientras Canadá, Japón y países de Centroamérica reciben una proporción mucho menor de los embarques mexicanos.

La importancia económica del vínculo quedó expuesta durante los últimos años. Las exportaciones mexicanas de tomate hacia Estados Unidos alcanzaron un valor récord de US$3,124 millones en 2024, pero descendieron a US$2,296 millones en 2025, una caída interanual de 26,5%. Durante los primeros cuatro meses de 2026 apareció una recuperación parcial: el valor de los embarques aumentó 5,3% y alcanzó US$1,029 millones.

Dentro de México, la menor disponibilidad también está repercutiendo sobre los consumidores. El material del USDA prevé un consumo doméstico de alrededor de 707,000 toneladas en 2026, afectado por el encarecimiento del producto. El tomate Saladette, uno de los de mayor presencia en la alimentación mexicana, registró fuertes incrementos de precios en distintas regiones, aumentando la presión sobre los hogares de menores ingresos.

La campaña 2026 deja así un cambio que va más allá de una reducción puntual de la cosecha. Con menos hectáreas disponibles y condiciones comerciales más exigentes, el sector mexicano está concentrando inversiones en invernaderos, estructuras de sombreo y sistemas de mayor productividad por hectárea. La capacidad de sostener ese proceso será especialmente relevante mientras Estados Unidos continúe absorbiendo más del 90% de las exportaciones mexicanas y el derecho antidumping siga condicionando los márgenes del negocio.